民間巫術，是經過漫長曆史長河流傳下來的一種民俗。中國古代以女性巫師爲“巫”，男性巫師爲“覡”。巫師作爲人與神之間的媒介，巫術就是他們召神驅鬼的手段，其方法多伴有咒語和符。巫術根據其目的可分爲保護自身避災驅邪和祈求保佑的白巫術及出於惡意、目的在於加害別人的黑巫術兩種。
舊時，民間巫術盛行，體現的是“萬物有靈”思想。活動則包括占卜算命(抽籤、貼籤)、相面、風水、神水、藥治病、求兒女、求雨、驅鬼、扶乩、降神、還願等等。曾有專司此職的巫師，他們在市民生活中成爲不可缺少的一部分。凡決定家庭或人生中的重大事件時都可以看到巫師的影子。比如爲即將締結婚姻的男女雙方批八字、擇吉日良辰；爲要蓋房的人家選風水寶地；幫助有喪人家料理亡者的入殮、下葬———司這類職者多爲男性，俗稱其爲“星相士”或“陰陽生”。他們多利用各種工具進行占卜，聲稱有神靈附體，以請神爲手段爲人治病的男性被稱作“香童”或“師傅”；女性不論年齡都統稱“姑娘子”、“姑娘婆子”或“巫婆兒”等帶有貶義的稱謂。
請神，也稱“頂神兒”，是香童和姑娘子等男女巫師們作法時普遍採用的方式。頂神兒的目的是藉助神的力量驅走魔鬼和災害，降福於人間。
舊時，農村地區常有自恃聰明能幹而又不肯付苦勞作的中青年男女向老巫師們拜師學藝。先隨師傅服務，幫做下手活，學習師傅的各種頂神兒語言和方式，師傅頂的哪位神仙，徒弟也頂哪位神仙。一般出師後，便可自立壇口。壇口要設在靜室內，有供案，懸神像或立牌位，全套錫質五供和供盞香爐，供案前掛落地黃色或杏黃色佛帷，備有香燭供品。信衆來求，或持供品，或繳香資。香童和姑娘子或在家中壇口爲人看病驅邪、扶乩、畫符和唸經祈福(俗稱“念喜字佛”)，藝高膽大者還可開藥方、扎銀針；或有圖財不講排場者，入戶爲人看病、化香水。
大部分頂神兒的香童和姑娘子都以貪圖錢財爲主要目的，因此在下神兒時，藉機以神的口吻讓主家多備禮物，然後收歸己有。而盲目信從的主家，特別是有病者之家也有許多因此而延誤治療，喪失生命，更有爲此而傾家蕩產。
巫術在中國流傳了幾千年，由於它的滲透力強，因而在生活的每個角落都可以找出它的蹤跡。新中國成立後，帶有封建迷信色彩的巫術和職業巫師被完全取締。近幾年來，隨着文化水平的不斷提高，人們對巫術也有了新的認識，純粹迷信巫術的人已不多見，但仍有以一些類似巫術方式的活動在社會上流行。最典型的是利用電子計算機算命和一些卡片形的印刷品以及用撲克牌算命的方法，但大部分已成爲一種遊戲。(尚潔0
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