王照，字小航，號水東，直隸寧河(今天津市)人。光緒進士，授禮部主事，正六品。清代俗稱六部主事之類的小官爲“司官”或司員，他們的官階小，沒有直接向皇帝上奏章的資格。1898年6月11日百日維新開始後，光緒皇帝深知中國上下壅塞而下情不能上達之弊端，遂下令廣開言路，允許部院小臣(司員)上書言事，但其條陳須由司員的頂頭上司(即堂官 )代爲呈遞，堂官不得阻抑。王照是個激情高昂的維新志士，屢次上書條陳時務，曾建議光緒皇帝出訪日本，以瞭解日本學習西方走富國強兵之道。王照每次上書均交其頂頭上司禮部堂官(尚書)懷塔布代呈。然而，守舊派懷塔布等人不但不給代遞，還百般挑剔和擅自扣壓，甚至上疏誣陷王照“條陳時務藉端挾制”，而故意抑格。光緒帝得知堂官一再扣壓司員的條陳而大爲震怒，聲言若不予以嚴懲，無以儆戒將來。於是他重申朝廷廣開言路，以求上下情通，並再次強調：部院司員有條陳事件者，著由各堂官代遞，將原封呈進，不許拆看，並命禮部堂官將王照的條陳原封遞上，不得有誤。
然而，懷塔布等人不但不尊諭令，竟敢首先帶頭抗旨不遵，並一再駁斥王照的條陳。光緒帝忍無可忍，而於9月4日(光緒二十四年七月十九日)鼓起勇氣反擊舊黨人等步步進逼，遂下令將阻撓禮部主事王照條陳的懷塔布等六名尚書、侍郎全部革職，而獎勵敢於上書言事的王照“不畏強禦，勇猛可嘉”，並賞給王照三品頂戴，以四品京堂候補。第二天又賞維新派楊銳、劉光第、林旭、譚嗣同四人四品卿銜；兩天後又將李鴻章逐出總理衙門。這些驚人之舉，使頑固派更加惱羞成怒而又惶惶不可終日，於是由立山率領內務府數十人以及太監李蓮英等人，跪在慈禧太后腳下失聲痛哭，極力攻擊光緒無道，懇祈皇太后臨朝“訓政”。至此新舊兩派你死我活的鬥爭已經白熱化。
其實，後黨早已佈下了天羅地網，而使光緒和維新派要員在劫難逃。9月21日凌晨，慈禧太后發動政變，囚禁光緒皇帝，並下令捉拿維新派的骨幹分子，王照也在被革職捉拿之列，但他聞風逃亡日本，但其家屬被捕，家產被抄。王照在日本一度落髮爲僧，後潛回天津隱居。數年後經袁世凱保奏而平安無事，晚年力主“教育救國”，並從事於官話字母等學術研究，著有《水東集》、《小航文存》。（陳振江）
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