曉市就是早市。明清時，從估衣街、北門外到大關河沿，店鋪、飯館林立。一些小販，趁着清晨商店尚未開門營業之前，來此擺攤銷售。主要出售玩具(刀槍、面具、髯口等)、小食品(糖豆、牛肉乾、蘿蔔糖等)、小百貨(軸線、髮卡、肥皂等)、山貨(酸棗、榛子等)、水果(酸梨、沙果等)等。每當晨光熹微之際，開始營業，至日上三竿時收攤停市。市內和鄉鎮攤販，紛紛來曉市躉貨，交易忙碌。20世紀20年代，在河東(現河北區)和南市有兩處夜市。河東夜市位於海河東岸金湯橋東口，往東過三個路口，幾百個小攤一字排開，售賣日用雜貨、小吃等。南市夜市位於南市商場附近十字路口，經營百貨、雜貨等，還有出售書報雜誌、茶食糖果，以及修眼鏡、配鑰匙等攤位。入夜電燈成串，明亮耀眼，行人亦十分擁擠。
“鬼市”位於南開區天寶路，東至靶革當道，西至灣兜中學後牆(拆遷前)，長約500米，佔地十餘畝。坎坷土道，螢火油燈，擺滿破舊物品；人影晃動，來去匆匆；天放亮時，物盡人散，恢復平靜———這就是昔日鬼市的剪影。
20世紀初，天災、戰亂使河北省各地一些農戶逃難到津。當局在天寶路一帶安置搭棚苟居，他們靠撿破爛，用泥娃娃、洋火換估衣鞋襪等謀生，人稱此處“破爛市兒”。後回收種類增多，日本投降後一些軍需物資，如軍服、軍靴、軍毯等上市出售。爲躲避警方、稅務稽查，常在凌晨兩三點鐘從事交易。當時無路燈，市場一片漆黑，購銷雙方借油燈或手電的微弱光亮交易，遠遠望去，人羣聚散，燈光閃滅，鬼鬼祟祟，猶如墳場鬼火跳躍；加之售者打馬虎眼蒙人，且所賣多爲來路不明之物，故稱“鬼市”。
鬼市交易歷來有兩個不成文的“規矩”：一是購物不問貨源出處；二是一手錢一手貨，概不退換，絕不認賬。解放後，改爲天亮交易，更名“天明市場”，由此派生“天明街”、“天明西里”、“天明東里”等街巷名。天明市場、天寶路市場、靶革當大街市場，已發展爲廢舊生產資料交易場所。南開區老里巷地名中有兩個“故物市場”，一在太平莊大街西段南側，原爲城南空地，清末曾爲經營古瓷、玉器的攤販市場，後建房成巷仍用舊名；另一在黃河道東段南側，原爲墳地，成巷後有人在此賣故舊物品，逐漸形成市場，亦稱故物市場，1982年因重名更名歡樂衚衕。
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