京劇《沙家浜》中《鬥智》一場,胡傳魁問阿慶嫂:“阿慶呢?”阿慶嫂回答說:“別提呢,跟我拌了兩句嘴,就走了。”胡傳魁說道:“這阿慶,就是腳野一點,在家呆不住,上哪兒了?”阿慶嫂回答說:“有人看見他了,說是在上海跑單幫呢。”“單幫”一說,就是天津俗語“單兒”的原型。它原意是說那些跑生意的小商人,這種生意人,沒有多大的本錢,就是利用商品的地區差價賤販貴賣。肖克凡小說《天津娃娃》:“無論是年是節,前來天妃官求子的小媳婦,要麼跟着爺們兒,要麼由孃家媽陪着,頂不濟還有姐妹伴隨,蹦單兒的極少。”這裏,“蹦單兒”,地道的天津俗語。
“單兒”,天津話混成一個音節,而且兒音並不重,說起來嘎嘣脆,全都帶着十分的精氣神兒。這裏的“單兒”,不光是一個量詞,它更帶有獨具特色的豪氣。而且這個“單兒”,只能用天津話說,變成吳語,軟軟綿綿,不動聽了。“單兒”,原來是江湖黑話,由“單槍匹馬”四個字壓縮而成,指一個人闖天下,耍單兒,和跑單幫類似,一個人獨自跑生意,不與別人搭夥。
江湖上的耍單兒,好漢一條,這爺們兒敢蹦單兒和你比劃,勝負都是條好漢,夠板!天津人看得起這號人。過五關斬六將的關雲長,惟敢於“單刀赴會”纔是“山東宰相山西將,彼丈夫兮我丈夫。”(關漢卿《單刀赴會》雜劇),趙子龍更是英雄,單騎救主,“長阪坡,一聲吼,喝斷了橋樑水倒流”,留下了千古的絕唱。趙子龍一聲大喊:“吾乃常山趙子龍也!”連曹操聽了都驚呼:“真虎將也!”可見,不耍單兒,看不出你有多大的能耐。
耍單兒,在天津盛行,碼頭行幫,成幫成夥,“找個豁亮地方比劃”,歷來是打羣架的黑話,好樣的,講“一對一”,不拉幫夥,保是後來世風日下,人心不古,說好了一對一地耍單兒,你真一個人去了,他那裏早聚了一大幫,一夥人收拾你一個,虧了。(林希)
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