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男大當婚，女大當嫁，人之常情。天津的父母對於兒女訂婚一事非常重視，最講門當戶對。要等級相當，不能懸殊，男女雙方還需匹配。因此選男最注重知書達理、懂規矩，而且博學多才、精明強幹，最重要的一點是孝敬雙親。人生莫忘父母恩，世代相傳自古今。擇女方爲人最要老實、口緊、手穩、腿勤，符合做閨門的德、工、容、貌四字爲佳。總之，男、女都要敬以持己，誠以待人，同甘共苦好度日，清寒亦覺有溫暖。結婚後，兒媳要侍奉公婆，如同自己父母一樣，鄰族雍睦，背無怨言。
我國幾千年來沿襲的是：“父母之命，媒妁之言”，在過去如有違背，實爲“大逆不道”。當女兒們到了十幾歲的時候，便總有至親至友前來給父母推薦認爲匹配的男女，更有一些媒人，以說媒爲賺錢手段。更有稱爲“大賓保親”的即由雙方親友出面撮合，此外還有親戚間出面直接說合訂婚的。在這種情況下，父母雙方要根據對方家庭現狀，洞察入微，面面俱到。
由於封建禮教束縛，“男女授受不親”，而未婚男女又都想瞧一瞧對方，所以天津人常說，相姑爺、相女婿。
再後的工作就是“合婚”。請算命先生爲男女雙方“批八字”，以男女雙方的出生年、月、日、時辰及屬相，什麼命等，詳細批算，不能出現所謂“金雞怕玉犬”、“白馬犯青牛”、“蛇虎如刀錯”、“雞猴不到頭”、“龍兔淚交流”等，指的是這對夫婦屬相相剋難以百年偕老，實際上毫無科學根據。
“換帖”俗稱“放小定”，這是男女雙方訂婚中最隆重的禮節，男方需要準備龍鳳帖四份，帖外有封套，內印有金色龍鳳圖案的四折大紅帖，各夾紅紙籤兩枚，裏面分紅、綠兩色，男方用紅色，女方用綠色，帖內行文簡單，字數取雙數，不準用單數，取之爲“對對成雙”。
換帖的當天早晨，雙方都要準備好一至兩對上鋪紅色緞的盒子，一對盒放龍鳳帖，一對盒放訂禮，男方的訂禮爲四件首飾，得看家庭條件，或純、或鑲、中包不等的金、銀錁子、鐲、簪子，簪子爲訂禮的重要物件。
一般放訂後，未必立即婚娶，有的男女雙方尚未出學，或男方尚未出差、當事(未工作)，提出暫不婚配，或女方年齡小，女兒養得嬌些，提出暫緩成親，男方多是諒解等待。待年歲時間適宜時，男方要求迎娶，女方即行遣嫁，準備擇吉辦喜事。(何志華)
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